电子邮件（Electronic Mail，E-Mail），是应用于Internet上的最广泛使用、最受欢迎的网络功能。

　　电子邮件来源于专有电子邮件系统。早在Internet流行以前很久，电子邮件就已经存在了，是在主机-多终端的主从式体系中从一台计算机终端向另一计算机终端传送文本信息的相对简单的方法而发展起来的。

　　经历了漫长的过程之后，它现在已经演变成为一个更加复杂并丰富得多的系统，可以传送声音、图片、图象、文档等多媒体信息，以至于如数据库或帐目报告等更加专业化的文件都可以电子邮件附件的形式在网上分发。现在，电子邮件已成为许多商家和组织机构的生命血脉。用户可以通过电子邮件的讨论会进行项目管理，并且有时要根据快速，或洲际的电子邮件信息交换进行重要的决策行动。

　　但毫无疑问的是，Internet扩展了其应用的范围。过去只能在其局域网上进行交谈的公司现在可以通过网络与他们的客户、竞争伙伴和世界上的任何人进行通信和交流。一旦某个组织的电子邮件系统运行在支持TCP/IP协议的网络上或具有支持两个Internet邮件服务协议SMTP(简单邮件传输协议)和POP(邮局协议)之一的Internet网关，它的邮件用户就能够连接到任何具有相似连接的电子邮件地址上了，并且不论其电子邮件帐户在何处。

电子邮件系统有关协议

1. RFC 822邮件格式
   
   　　RFC 822定义了用于电子邮件报文的格式。即RFC 822定义了SMTP、POP3、IMAP以及其它电子邮件传输协议所提交、传输的内容。RFC 822定义的邮件由两部分组成：信封和邮件内容。
   　　信封包括与传输、投递邮件有关的信息。
   　　邮件内容包括标题和正文。
   
   
2. SMTP，Simple Mail Transfer Protocol，简单邮件传输协议
   
   　　它是Internet上传输电子邮件的标准协议，用于提交和传送电子邮件，规定了主机之间传输电子邮件的标准交换格式和邮件在链路层上的传输机制。
   　　SMTP通常用于把电子邮件从客户机传输到服务器，以及从某一服务器传输到另一个服务器。
   
   
3. POP3，Post Office Protocol，邮局协议，目前是第3版
   
   　　它是Internet上传输电子邮件的第一个标准协议，也是一个离线协议。它提供信息存储功能，负责为用户保存收到的电子邮件，并且从邮件服务器上下载取回这些邮件。
   　　POP3为客户机提供了发送信任状（用户名和口令），这样就可以规范对电子邮件的访问。
   
   
4. IMAP4，Internet Message Access Protocol，网际消息访问协议，目前是第4版
   
   　　当电子邮件客户机软件在笔记本计算机上运行时（通过慢速的电话线访问互联网和电子邮件），IMAP4比POP3更为适用。使用IMAP时，用户可以有选择地下载电子邮件，甚至只是下载部分邮件。因此，IMAP比POP更加复杂。
   
   
5. MIME，多用途的网际邮件扩展
   

电子邮件使用环境的选择：

　　根据经常使用的操作系统，有Windows环境和UNIX环境。

　　对普通互联网用户而言，最常接触的是Windows环境。

　　在Windows环境下，对电子邮件的使用可以分为两种方式：WWW浏览和客户端软件。

　　ipmotor 免费电子邮件支持用户以 WWW 方式使用，同时支持用户使用客户端软件进行远程电子邮件操作。

WWW浏览方式：

　　所谓WWW浏览是指在Windows环境中使用WWW浏览器软件访问电子邮件服务商的电子邮件系统网址，在该电子邮件系统网址上，输入用户的用户名和密码，进入用户的电子邮件信箱，然后处理用户的电子邮件。

　　这样，用户无须特别准备设备或软件，只要有机会浏览互联网，即可享受到免费电子邮件服务商提供的较多先进电子邮件功能。

客户端软件方式：

　　所谓客户端软件方式是指用户使用一些安装在个人计算机上的支持电子邮件基本协议的软件产品，进行电子邮件功能使用。这些软件产品往往融合了最先进、全面的电子邮件功能，例如：Microsoft Outlook Express和Netscape Navigator等。利用这些客户端软件可以进行远程电子邮件操作、可以同时处理多帐号电子邮件。

　　 对电子邮件技术从根本上进行简化的结果之一是将各种先进的Internet电子邮件特性植入客户端软件中而不是电子邮件服务商的服务器软件中。因此，如果您采用一年以前发行的电子邮件客户端程序，除了升级之外，您将不可能充分利用最新技术进展的成果。为了使用这些功能，需要为软件的升级或新软件的购买付一定的费用。